Erupciones de masa coronal

# Erupciones de Masa Coronal (CME)

¿Qué son las CMEs?

Una Erupción de Masa Coronal (CME) es una liberación masiva de plasma y campo magnético de la atmósfera externa del Sol (la corona) hacia el espacio interplanetario. Son las liberaciones de energía más potentes en nuestro sistema solar y el principal motor de la meteorología espacial.

Una CME puede lanzar miles de millones de toneladas de material solar a velocidades que van desde unos pocos cientos hasta más de 3.000 kilómetros por segundo. Tardan entre uno y cinco días en alcanzar la órbita de la Tierra.

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Causas y Origen

Las CMEs están estrechamente ligadas a cambios en el campo magnético solar.

Reconexión Magnética: Se cree que la causa principal es la reconexión repentina de las líneas de campo magnético retorcidas y estresadas en la corona, a menudo cerca de regiones activas (donde hay manchas solares).
Fulguraciones Solares: Aunque son fenómenos distintos, las fulguraciones solares y las CMEs suelen ocurrir juntas. Las fulguraciones son ráfagas intensas de radiación electromagnética (luz y rayos X), mientras que las CMEs son erupciones de materia (plasma). Si una fulguración es muy potente, casi siempre va acompañada de una CME.

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Impacto en la Tierra y Meteorología Espacial

Cuando una CME se dirige directamente hacia la Tierra, puede tener consecuencias significativas al interactuar con nuestro campo magnético (la magnetosfera).

⚡ Tormentas Geomagnéticas

La llegada del plasma de la CME comprime la magnetosfera y puede provocar una tormenta geomagnética. La intensidad de la tormenta se mide a menudo con el Índice Kp.

Las consecuencias de estas tormentas incluyen:

Auroras: Es el efecto más visible y hermoso. Las partículas chocan con los gases atmosféricos, creando las espectaculares auroras boreales y australes.
Sistemas de Comunicación: Pueden interrumpir las comunicaciones por radio de alta frecuencia, especialmente en las rutas polares.
Satélites y GPS: Pueden dañar la electrónica de los satélites y degradar la precisión de los sistemas GPS.
Redes Eléctricas: Las CMEs más potentes pueden inducir corrientes eléctricas en la superficie terrestre, sobrecargando transformadores en las redes eléctricas.

Observación Astrofotográfica

Para el astrofotógrafo solar, las CMEs son un fenómeno crucial:

Son invisibles en luz blanca normal o H-Alpha cuando salen del limbo solar.
Se observan principalmente con coronógrafos (como el instrumento LASCO de la misión SOHO/ESA), que bloquean el disco solar para ver la corona.

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Escala de Medición (Clasificación)

Las CMEs no se clasifican formalmente como las fulguraciones (Clase X, M, C), pero se evalúan en función de su velocidad, masa y, sobre todo, su dirección.

Velocidad: Determina la rapidez con la que impactará la Tierra.

Dirección: Solo las CMEs dirigidas hacia la Tierra causan tormentas geomagnéticas significativas. Se las llama 'Halo CMEs' porque parecen un anillo expandiéndose alrededor del Sol cuando se ven desde la Tierra.

Campo magnético: Si el campo magnético de la CME está orientado de forma opuesta al campo terrestre, el impacto será mucho más severo.